本书试图回答维系了276年的大明王朝为何在17世纪中叶轰然崩塌？

作者从气候史的独特角度切入，论证小冰期的极端环境如何突破帝国的生存阈值，在“崇祯能力不足、满人南下等造成明亡”的传统叙事外，提供了全新的视角。约14世纪，北半球的气候开始转寒，17世纪达到顶点。在这三个世纪内，间歇性的干冷以及17世纪40年代左右的持续性干冷气候一步步摧毁了明朝的农业根基，使其从永乐年间的局部饥荒滑向崇祯朝全国性的粮食体系的崩溃。作者还通过大量的私人账簿、方志、笔记等资料，量化分析粮价飞涨与生存成本的飙升，完整呈现了明人对生活环境、物价（尤其是粮价）等的感慨以及气候变动下人民生活的困难。全书逻辑缜密，层层推进，论证了气候变化对明朝政权的影响，作者认为气候往往设定了人们生活的极限，如果没有足够的粮食来养活所有人，至少会引发一场经济和社会危机，很可能会引发一场政治危机，这一认识对理解前现代国家的脆弱性，以及气候波动对国家的影响，都具有深远的启示。

卜正民（Timothy James Brook），加拿大著名汉学家，1951年生，师从史学大家孔飞力先生。1984年获哈佛大学东亚历史学和东亚语言学博士，历任多伦多大学、斯坦福大学、英属哥伦亚大学历史系教授，兼圣约翰学院院长，代表作有《哈佛中国史》（主编），《纵乐的困惑：明代的商业与文化》《为权力祈祷：佛教与晚明中国士绅社会的形成》《维米尔的帽子：17世纪和全球化世界的黎明》《塞尔登的中国地图：重返东方大航海时代》，以及本书等。

陈佳臻，中国社会科学院研究生院历史学博士，现为中国政法大学法律古籍整理研究所副教授。在《历史研究》《中国史研究》《史学月刊》等刊物发表文章数十篇，获得国家社科基金、博士后科学基金特别资助等课题项目资助。著《元代刑部研究》，译《长城之外：北境与大明边防》等。