2013年5月21日至26日，本所张小也教授在湖北省麻城市组织举办“明清时期的国家与麻城地方社会”学术工作坊。参与者为来自中共中央党史研究室、北京大学、清华大学、中山大学、浙江大学、华中科技大学、中国政法大学、江西师范大学、湖北大学、香港中文大学及美国爱荷华大学等国内外多个学术单位的不同研究领域的学者。

工作坊期间，来自专业科研机构的学者与地方文史工作者共同进行了为期五天的田野考察，接触面覆盖祠堂、寺庙、关隘、堡寨等一批当地具有代表性的历史遗存。麻城文化研究中心则提供了历年搜集的民间文献供学者研读，并展示了他们坚持出版多年的、具有较高学术价值的《麻城文史》刊物，引起了来自中共党史、历史学、法学等不同学科领域的学者的浓厚兴趣。此外双方还进行了多次学术讨论，其间，地方文史工作者充分显示出对相关文献的熟悉程度以及对于地方史的感觉，而专业学者则表现出鲜明的问题意识和广阔的理论视野。在区域社会史研究中卓有成绩的刘志伟、赵世瑜、梁洪生等学者均认为，虽然时间短暂，但是从文献和田野考察中已经可以感知到这里不同于以往华南及华北地区研究中所形成的模式，希望能够以此次活动为契机，吸引更多的学者，继续丰富对历史上的“中国”的认识。